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CONOCER MÁS →Los ensayos in situ constituyen una fase fundamental en cualquier investigación geotécnica, ya que permiten evaluar las propiedades mecánicas e hidráulicas de los suelos directamente en el terreno, sin alterar su estado natural. En Concepción, esta categoría abarca una gama de pruebas de campo diseñadas para verificar la capacidad de soporte, la compacidad, la permeabilidad y el comportamiento esfuerzo-deformación del subsuelo, proporcionando datos reales que ningún ensayo de laboratorio puede replicar completamente. La correcta ejecución de estos ensayos es indispensable para validar las hipótesis de diseño y garantizar la seguridad y estabilidad de las obras civiles.
La geología local de Concepción, marcada por su cercanía al margen costero y la influencia del río Biobío, impone condiciones de suelo altamente variables. Predominan los depósitos fluviales y aluviales, con intercalaciones de arenas limosas, limos arcillosos y estratos de gravas, a menudo en estado suelto o con presencia de nivel freático somero. Esta heterogeneidad, sumada al historial sísmico de la región, exige una caracterización in situ meticulosa. Por ejemplo, la determinación precisa de la densidad de campo (cono de arena) se vuelve crítica para controlar la compactación en rellenos estructurales sobre suelos que pueden ser susceptibles a asentamientos diferenciales o licuación durante un sismo.
La normativa chilena que rige estos procedimientos es estricta y se alinea con estándares internacionales adaptados a la realidad nacional. La NCh 1516 Of. 79 para la determinación de la densidad en terreno, y las directrices del Manual de Carreteras del MOP, Volumen 3, son referencias obligadas para ensayos como el de placa de carga. Asimismo, para las pruebas de permeabilidad, se siguen las recomendaciones del USBR (United States Bureau of Reclamation) para el ensayo Lefranc en suelos y el ensayo Lugeon en macizos rocosos. Cumplir con estas especificaciones no solo es un requisito contractual, sino una garantía de que los resultados obtenidos son fiables y comparables para el diseño geotécnico.
Prácticamente todo proyecto de ingeniería civil y edificación en la zona demanda estos servicios. Desde la construcción de viviendas y edificios, donde el ensayo placa de carga (PLT) se utiliza para estimar la capacidad de soporte de fundaciones superficiales, hasta obras viales y plataformas industriales que requieren un estricto control de compactación. En obras hidráulicas o estudios ambientales, la permeabilidad en campo (Lefranc/Lugeon) es indispensable para diseñar sistemas de drenaje, evaluar la estanqueidad de presas o predecir el flujo de contaminantes en el subsuelo. La elección del ensayo correcto depende de la naturaleza del terreno y del parámetro geotécnico que se busca cuantificar.
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Los ensayos in situ se realizan directamente en el terreno, evaluando el suelo en su estado natural de esfuerzos, humedad y estructura. A diferencia de las pruebas de laboratorio, evitan la alteración inevitable de la muestra durante la extracción y el transporte, proporcionando datos sobre el comportamiento real del macizo, lo cual es crucial para predecir asentamientos y capacidad de soporte.
Se realizan en dos fases principales. Durante la investigación preliminar, para caracterizar el perfil del suelo y definir el tipo de fundación. Posteriormente, durante la ejecución de la obra, como control de calidad para verificar que la compactación de rellenos o la mejora del terreno cumplan con las especificaciones técnicas del diseño.
La normativa de referencia incluye la NCh 1516 para la densidad de campo por el método del cono de arena. Para el ensayo de placa de carga, se aplican las directrices del Manual de Carreteras del MOP. Los ensayos de permeabilidad tipo Lefranc y Lugeon se rigen por recomendaciones técnicas del USBR, adoptadas por la práctica geotécnica nacional.
Los suelos arenosos finos y limos sueltos, típicos de depósitos fluviales, son problemáticos por su potencial de licuación sísmica. Los ensayos de densidad de campo permiten calcular su compacidad relativa, un indicador clave. Asimismo, la permeabilidad de campo ayuda a entender su drenaje, factor que influye en la generación de presiones de poros durante un sismo.